在剑桥大学生理学讲座剧院里，罗伯特·爱德华兹教授曾首次实现人类卵子在试管中受精的地方，科学家们聚集在一起，纪念这位开创了生殖医学新纪元的先驱。倘若他仍在世，2025年9月27日将是他百岁诞辰。
全球生殖医学界近期以一系列学术活动纪念试管婴儿技术先驱罗伯特·爱德华兹教授百年诞辰。这位2010年诺贝尔生理学或医学奖得主创造的体外受精技术，至今已为世界带来超过1300万新生命。在剑桥大学举办的纪念活动中，包括世界上首例试管婴儿路易斯·布朗在内的与会者共同回顾了这项技术从备受争议到广泛接受的艰辛历程，以及它对科学与社会产生的深远影响。
爱德华兹教授于1925年出生于英国西约克郡的巴特利，在第二次世界大战期间服役于英国陆军，战后开始学术生涯。他于1963年加入剑桥大学生理系，正是在这里，他与妇科医生帕特里克·斯特普托和技术员、胚胎学家琼·珀迪共同开创了试管婴儿技术。2013年4月10日，爱德华兹教授与世长辞，享年87岁，但他留下的科学遗产继续造福着全人类。回顾历史，1978年7月25日是一个划时代的日子。当晚11点47分，世界首例试管婴儿路易斯·布朗在英国奥尔德姆总医院诞生，她的哭声"划破夜空，震撼了世界"。这个重2.6千克、经剖宫产问世的女婴瞬间成为全球头条新闻，但也引发了广泛争议和担忧——许多人担心她可能是一个"科学怪物"。然而，路易斯·布朗的健康成长让所有疑虑逐渐消散。她以正常、健康的发育轨迹向世界证明了试管婴儿技术的可行性。更令人信服的是，2006年，路易斯自然怀孕生下了一个健康的男孩，这进一步证实了试管婴儿具有正常的生育能力。这一事实为试管婴儿技术提供了最强有力的支持。爱德华兹团队的创新在于他们首次证明了人类受精可以在体外完成。他们否定了当时认为精子只能在女性生殖道内获能的错误观念，证明这一过程可以在男性生殖腺（附睾）内完成。这一基础理论的突破为体外受精技术奠定了科学基础。然而，这条科学探索之路并非一帆风顺。在成功诞生路易斯·布朗之前，爱德华兹和他的团队经历了无数失败和挑战。当时，他们的研究一经曝光便引发轩然大波，有人指责试管婴儿技术是"对上帝造物的粗暴侵犯"，甚至有人危言耸听地称其为"自原子弹以来最大的威胁"。在如此巨大的社会压力下，爱德华兹和斯特普托依然坚持研究，最终改写了生殖医学的历史。爱德华兹的贡献不仅限于科学突破，他还为试管婴儿技术的推广和应用奋斗终身。1978年成功诞生路易斯·布朗后，爱德华兹与斯特普托共同创立了全球首个体外受精研究中心——伯恩霍尔生殖医学中心。在接下来的数年中，他们不断完善这一技术，并向全世界推广。2010年，爱德华兹因"在试管受精技术方面的发展"被授予诺贝尔生理学或医学奖。评审委员会称这项技术是"现代医学发展里程碑"，帮助全球10%的夫妇免受无法生育的困扰。当时，全球已有约400万人通过试管婴儿技术出生，而今天，这一数字已跃升至1300万，并以每45秒就有一名试管婴儿出生的速度增长。试管婴儿技术在全球范围内的发展也呈现出多中心化的特点。在中国，这一技术虽然起步较晚，但发展迅速。1988年3月10日，中国大陆第一例试管婴儿萌珠在北京大学第三医院诞生，由被誉为"神州试管婴儿之母"的张丽珠教授成功实施。这一里程碑事件标志着中国生殖医学迈入国际先进行列。张丽珠教授与爱德华兹教授有着相似的科研执着精神。在条件艰苦的早期研究中，她使用的取卵引导穿刺针钝了就去钟表店修，没有合适容器就用保温杯盛放卵泡液，没有现成培养液就自己配制。正是这种坚韧不拔的科研精神，使中国生殖医学在短短几十年内取得了长足进步。试管婴儿技术本身也在不断演进。从第一代试管婴儿技术（体外受精-胚胎移植）到第二代技术（卵胞质内单精子注射），再到第三代技术（胚胎植入前遗传学检测），每一代技术都有其特定的适应症和应用范围。如今，这些技术仍在不断改进和完善中。近年来，人工智能等新技术的引入为试管婴儿领域带来了新的突破。以色列生殖技术公司AIVF开发的EMA软件可以通过人眼无法识别的特征对胚胎评分，据报告能将试管婴儿成功率提高30%。美国科学家也开发出能扫描精子形状和移动方式以挑选最健康精子的新算法。这些技术创新有望进一步降低试管婴儿技术的成本和风险。然而，试管婴儿技术仍面临挑战。研究表明，试管婴儿可能出现心脏病或兔唇等某些出生缺陷的可能性略高于自然受孕的儿童。科学家们正在努力理解这些风险的根源，并探索解决方法。中国农业大学田见晖教授团队的研究发现，体外受精导致的雌性胚胎X染色体失活可能是引起性别比例失衡的原因之一。他们通过在胚胎培养液中加入低剂量视黄酸，成功将出生性别比例校正到接近正常范围。这类基础研究对于改进试管婴儿技术具有重要意义。在爱德华兹百年诞辰之际，剑桥大学举办了为期两天的纪念活动，包括科学讲座和临床实践分享，以及在丘吉尔学院的公开讨论会。与会者包括路易斯·布朗、爱德华兹的女儿乔伊博士等人，他们共同回顾了试管婴儿技术的发展历程，并展望了未来前景。洛克滋养层研究中心主任Kathy Niakan教授表示："今天成为这一领域的一部分，是一个独特的发现和创新机会，也是继承和推进鲍勃·爱德华兹爵士对人类繁殖理解愿景的巨大荣誉"。这句话概括了爱德华兹留给科学界的最宝贵遗产——不仅是技术本身，更是对科学探索的无限追求。随着干细胞研究和"体外配子"等新技术的出现，生殖医学正在进入一个新的时代。日本九州大学的林克彦教授团队甚至成功利用雄性小鼠的细胞培育出有活力的卵子，使两只雄性小鼠"产"下了后代。这些突破虽然仍处于实验阶段，但预示着生殖医学可能迎来更加深刻的变革。四十五年过去，试管婴儿技术已经从备受争议的科学实验发展成为成熟可靠的医疗手段。爱德华兹曾经的名言："人生最重要的事是有个孩子"，"没有什么比孩子更特殊"，至今仍然激励着生殖医学领域的研究人员。在全球不孕症发病率持续上升的背景下，试管婴儿技术的重要性愈发凸显。随着技术不断进步和社会观念变化，生殖医学的未来将更加注重提高成功率、降低风险，并解决随之而来的伦理问题。爱德华兹的百年诞辰不仅是对他个人的纪念，更是对整个生殖医学领域的反思和展望。正如剑桥大学纪念活动所展示的，从爱德华兹开创性的工作到今天全球1300万试管婴儿，这一旅程无疑是20世纪以来最伟大的医学革命之一。
